Medicina en la Antigua India

Paralela a las civilizaciones mesopotámicas y egipcias, aunque no tan antigua, fue la que floreció en el valle del río Indo, de la India, debido a gentes de origen desconocido y a la gran migración aria que pobló aquella región y parte del Asia occidental y Europa. La Medicina Hindú era muy rica en drogas, preparados de plantas medicinales; que se utilizaban en aplicaciones externas. Fue ante todo en cirugía en lo que se distinguieron los antiguos hindúes, aunque es un tanto más notable por ser tan exiguo el conocimiento de la Anatomía. Sus conocimientos eran tan fantásticos como erróneos. Se trataban las fracturas, se practicaban cesáreas, la escisión de tumores y la cistotomía. La rinoplastia (India) precursora de la Cirugía Estética se realizaba porque a las adúlteras se las castigaba cortándoles la nariz.

Hacia el siglo IV d.C. fue escrito el Súshruta samhitá, que contiene referencias al texto Áiur vedá (‘la verdad acerca de la longevidad’), que se considera el texto más antiguo sobre medicina en la India. Éste veía la salud como la armonía entre cuerpo, mente y espíritu.

Los dos textos más famosos de este sistema pertenecen a las escuelas de Cháraka y Súshruta.

Según Cháraka, ni la salud ni la enfermedad están predeterminadas (lo cual contradecía la doctrina del karma predominante en el hinduismo de la época), y la vida puede ser alargada con algo de esfuerzo.

Por otra parte, Súshruta entiende la medicina como el conjunto de técnicas útiles para curar las enfermedades, proteger la salud y alargar la vida.

El Áiur vedá comprende ocho disciplinas diferentes:

• kaya chikitsa (medicina interna)

• shalya chikitsa (cirugía y anatomía)

• shalakya chikitsa (otorrinolaringología)

• kaumara bhritya (pediatría)

• bhuta vidya (psiquiatría)

• agada tantra (toxicología)

• rasayana (ciencia del rejuvenecimiento)

• vaji karana (ciencia de la fertilidad)

Además del aprendizaje de dichas ocho disciplinas, el Áiur vedá exigía del conocimiento de diez artes indispensables para la preparación y aplicación de las medicinas, a saber:

• destilación

• habilidades operativas

• cocina

• horticultura

• metalurgia

• manufactura del azúcar

• farmacia

• análisis y separación de minerales

• composición de metales

• preparación de álcalis.

Al finalizar la iniciación, el gurú se dirigía en tono solemne a sus estudiantes para encaminarlos hacia una vida de castidad, honestidad y vegetarianismo.Se esperaba del estudiante que se dedicara en cuerpo y alma a los enfermos; que no traicionara ningún paciente envenenándolo en beneficio propio; que se vistiera de manera modesta y que evitara darse a la bebida; que tuviera autocontrol y que moderara sus palabras; que constantemente se esforzara en mejorar su conocimiento y sus habilidades técnicas; que fuera amable y modesto en casa del enfermo, prestando máxima dedicación al paciente; que no difundiera datos sobre el enfermo o su familia; y que si no preveía la curación, que se lo guardara para sí mismo si lo contrario pudiere causar daño a los más allegados.

Se creía que todo cuanto existía estaba hecho de sólo cinco elementos (mahá bhutá): tierra, agua, fuego, aire y éter.

Creían también que el cuerpo estaba formado por la combinación de ‘tres humores’ tri doshá (parecidos a los «humores» de la medicina griega):

• vata (‘aire’)

• pittá (‘bilis’), hecho principalmente de fuego (presumiblemente porque la bilis —al ser muy alcalina— genera ardor)

• kapha (‘moco’), constituido principalmente por agua.

Las diferentes combinaciones entre ellos daban lugar a los diferentes fluidos y tejidos del cuerpo humano, y la alteración de su equilibrio natural daba origen a la enfermedad.